1月7日是日本新一年的第一個節日 - 「人日節」，大家應該對這個節日不陌生，因為是源自中國「女媧造人」的神話故事。在日本某些神社會在這天舉行若菜祭，並提供若菜粥（七草粥）供民眾享用。今天就一起來介紹七草粥的事情吧！
七草粥的故事
在《御伽草子》中的《七草草子》中，有一個孝子看到父母年邁，身體機能亦日漸衰退，孝子看著心痛，就進到山中苦行祈願。天上的帝釋天就告訴他「返老還童」的秘術：在1月6日之前收集到七種材料，放在柳藤製作的容器然後在不同的時刻用山茶花（玉椿）的樹枝㪣打各項材料，最後在7日的辰時把材料集合起來，用東邊的水煮成粥。故事最後父母吃了一口返了10歲，七口返了70歲，結果父母多活了8000年。
七草粥的成份
七草粥顧名思義，是使用七種菜煮成的粥，其實七菜粥是從中國來的傳統，但現在只有日本跟廣州某些地區還有吃七草粥的習俗。不同地區會使用不同的七種「草」，而日本主要使用在春天萌牙的七種植物，「春之七草」：芹、薺（ぺんぺん草）、御形（母子草）、繁縷（小蘩蔞/雞腸草）、仏の座（小鬼田平子/寶蓋草）、菘（蕪/大頭菜）及蘿蔔（大根）。
七草粥的寓意
對於很多日本人來說，粥是生病的時候吃的健康食物，而用七種菜來製作的粥更不用說，看起來就非常的健康。所以在一月七日這天吃七草粥相信可以帶給人新一年健康及長壽，而這天也被稱為「七草之日」。
另外，因為想到新年期間可能會常常跟朋友家人到外面吃大餐，所以在新年的第七天吃清淡一點可以幫助消化，而從中國來的寓意，則是可以避邪，而且希望新一年蔬菜能豐收。七草粥的傳統
傳統習俗中的七草粥可不是隨便吃吃就可以的，雖然過程沒有上面故事中的繁複，但也是要花點心思。以關東地區的做法為例，首先是在1月6日的晚上準備好七草放在砧板上，邊唱「七草なずな 唐土の鳥が 日本の国に 渡らぬ先に ストトントン」邊用刀背把七草切細。之後到1月7日的早上就可以煮粥，再把七草跟鹽巴加入粥裡，就是當天的早餐了。不同地區的七草
上面介紹的是廣泛流傳的七草粥，而後來不同地區在材料的使用以及做法都有不同的演變。像是在北海道的松前町，他們會在「人日節時」做「あずきもち」，就是紅豆餅；千葉縣某些地方都是使用小松菜煮成菜飯。雖然說七草粥的材料有些是平常不會用到的材料，但是在1月7日的這個星期間，日本很多超市或雜貨店都會販售七草材料包讓民眾可以承傳這個傳統。
七草粥其實對台灣讀者來說應該算是比較陌生一點的日本文化，未來還有機會到日本時有興趣也可以觀察看看，說不定也能夠吃到這個頗有吉祥意涵的七草粥呢！
