提到用來煮咖喱的材料時，你會想到哪些食材呢？紅蘿蔔、洋蔥、馬鈴薯這類食物都是咖哩中常見的食材，不過日本茨城縣土浦市的咖喱，還多了「蓮藕」這一味。距離東京市中心約一小時車程的土浦市，蓮藕產量可是排名全日本第一。走在路上，隨處都可以看到掛著「蓮藕」兩字的招牌。
土浦市内超過30家店販售齊柏林咖哩
據說1929年當德國大型飛船「齊柏林伯爵號」停靠土浦市時，當地人曾經用咖哩款待飛船上的機組人員。再加上當地過去在日本帝國時期，還因為是培訓「海軍飛行預科練習生」之地而繁榮發展，每逢週五還有吃（海軍）咖哩的習慣（譯註：日本帝國時期，海軍軍人間腳氣病盛行，為解決此現象，一名海軍軍醫參考咖哩做法，嘗試讓海軍軍人吃有肉又有蔬菜營養均衡的咖喱，成功解決腳氣病問題。「海咖哩」一詞在日本也隨之廣為流傳）。
「齊柏林咖哩」的誕生，就是希望能結合上述土浦市歷史，透過「飲食」來振興當地產業文化活動。因此，齊柏林咖哩使用了當地特產的蓮藕入菜。光是土浦市內就有30間店鋪加入販賣齊柏林咖哩的行列，同為振興當地產業文化盡一份心力。
這回要跟各位介紹在「土浦C-1咖哩大賽」中，連續3次奪冠，擁有77年歷史的餐廳「Restaurant中台」推出的「夢幻飯村牛與蓮藕的燉牛肉咖哩」。這裡也是午餐時段的排隊名店喔！加進大量蔬菜的咖喱，果然發現了蓮藕！
也許有人會懷疑咖哩跟蓮藕的味道合嗎？但實際品嚐後，果真非常美味。咖哩醬汁濃縮進知名品牌和牛「飯村牛」與蔬菜熬煮出的精華，再搭配蓮藕爽脆的口感，在味蕾上交織出爽脆又濃郁的和諧美味。邀請「Restaurant中台」第三代老闆兼主廚中台義浩先生來談談齊柏林咖哩。
――請問您對「蓮藕咖哩」抱持著什麼想法？「我從小時候就住在土浦，過去這裡是茨城縣內相當具代表性的城鎮之一，也是充滿人情味、帶著都市氛圍的城市。不過最近因著縣內築波市（Tsukuba）的蓬勃發展，來土浦的人潮開始減少，結束營業的商店街則跟著變多。」土浦街景。一眼望去，不難見到拉下鐵門的店面。
「面對這樣的情況，我們很希望為這個地方做點什麼。很希望讓土浦找回過去繁榮的景況。所以，我們要讓全日本民眾記住「土浦市的蓮藕是日本第一」。土浦的蓮藕在當地人的生活中，也還有很大的發揮空間，因此也需要讓土浦市的居民更認識這裡特產的蓮藕。」――今後希望透過蓮藕咖哩做些什麼樣的嘗試？「我們要將土浦這個名字推向全日本，不光是蓮藕咖哩，希望還能吸引來自日本各地的客人前來品嚐我們的蓮藕拉麵、蓮藕可樂餅等特色美食。我完全不認為只要我這家店生意好就好，我很期待大家能來土浦遍嚐這裡超過30間販賣蓮藕相關食物的店家。若能藉此振興土浦的區域發展，我也會感到非常開心。」【Restaurant中台】地址：茨城縣土浦市櫻町2-12-3
營業時間
午餐時段11:30～13:30（Last Order)
晚餐時段 18:00～21:00
（松岡佑季）
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