大約在1950年代，在日本熊本縣水俁市發生了奇妙的現象，當地的海面出現許多死魚以及海鳥，還有許多貓發生走路顛簸、抽搐痙攣，甚至發生原地打轉等等的怪異行為。沒想到過了幾年後，這些現象竟然出現在當地市民的身上，引起極大的恐慌，今天，就讓我們一起來了解這起日本嚴重的工業災難，也名列日本四大公害病之一的「水俁病」吧。
當地貓隻發生的不尋常行動，種下市民不安的種子
1952年，熊本縣水俁市當地的許多貓發生了不尋常的現象，包括走路顛簸、抽搐痙攣，時不時還會發足狂奔或原地打轉，當地居民將這個現象稱為「貓舞病」。到了隔年，這些貓的情況不但沒有好轉，甚至出現了投海自殺的現象，讓貓咪在該市幾乎絕跡，再加上前幾年就在水俁沿海大幅增加的死魚以及海鳥，這樣令人感到恐懼的情形，在市民們心中埋下了不安的種子。
1956年，市民們的不安終於化為了現實，一名五歲的小女孩被緊急送入了醫院，在她的身上出現了關節變形以及渾身抽搐的症狀，就跟那些貓咪一樣，而這名小女孩在一個月後便因為病情加重而病逝。以此為契機，許多水俁市的市民都被發現有類似的症狀，輕則口齒不清、手腳以及面部麻痺，並出現各種感官障礙，重則神經失常、全身痙攣、精神錯亂直至死亡，事情一爆發，便在水俁市引起了大恐慌。
水俁奇病引發恐慌，怒火的箭頭直指當地化學工廠
當地熊本大學醫學部以研究此病為由組成了研究班，並將其命名為「水俁奇病」，在他們的調查後發現，當地除了各種動物有類似的瘋狂行徑外，水俁灣內的海水中有嚴重的汙染物質，食用這些海產的當地民眾都出現了類似的症狀，而這一切的矛頭都指向了當地的大工廠——窒素株式會社。
1959年，研究班發布報告，確認怪病的起因為窒素株式會社因排放有機汞而導致的嚴重甲基汞汙染。消息一出，便引起了當地漁民的大量反彈，他們向窒素株式會社進行示威抗議，但公司方卻反對此一說法，不但持續排放汙水，還買通打手以暴力恐嚇調查組織，試圖掩蓋一切真相。
日本政府對應之怠慢，使得傷害一發不可收拾
直到1966年，在新潟地區也發生了類似水俁病的症狀（第二水俁病），日本政府才終於在1968年認定這次事件為窒素株式會社排放的有機汞所引起，但數年的怠惰已經導致狀況不可收拾。1973年，法院判定窒素株式會社必須支付約3200萬美元的賠償金，至1997年10月，由政府認定的被害者高達一萬人以上，這之中還沒算上未被政府認定，至今仍然試圖提起救濟的疑似被害者們，可見其影響之遠大。
水俁病災難引起了廣大的社會討論以及關注，也產生了諸多小說以及電影等等的創作，其中，在2020年上映的《惡水真相》，便是以當年至當地採訪，被窒素株式會社的打手毆打導致一眼失明的攝影師尤金．史密斯為視點，來探究當年在水俁市發生的事件經過，有興趣的請務必搜尋看看。
日本歷史上嚴重的工業災難，至今仍有被害者試圖提出救濟
水俁病堪稱是歷史上最嚴重的工業災難之一，至今，許多救濟抗議仍在進行當中，在當地依然存留著包含慰靈碑以及資料館等等的紀念設施，也在每年定期舉辦慰靈式，希望這些逝去的犧牲者，以及持續提出救濟的受害者們，都能夠獲得屬於他們的安寧。
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