村民排班守衛寺廟！？小秘境「觀音之里」究竟是

最近由於歷史及神秘景點的熱潮，造訪各地到寺廟的人也持續增加。對佛像有興趣的女性也很多，“佛女”這個詞也變得很流行。

像我這樣，只有到名寺廟參訪的時候才會觀賞佛像的人也是有的，不過日本真的保有許多佛像。在這當中，對當地的人來說就像是家族般存在的佛像也是有的。

在滋賀縣長濱市的黑田安念寺（天王山安念寺）就是一個這樣的地方。西元726年，是當時的右大臣－藤原不比等的私生子・詳嚴法師所開的寺廟，從那之後，藤原一家人就長住在那。目前藤原家的後裔，有十戶的存民在那生活著，並也輪班的方式守護著。這裡的聖觀世音菩薩，因為以前夏天的活動的時候在河邊清洗，所以又被稱為「芋觀音」，感覺非常輕切。

最初有17尊佛像，但由於遭到兩次的竊盜，所以現在只剩下10尊。從那之後平常時段會在入口上鎖，參拜者來訪時或是有活動的時候才會打開。一年的參拜人數是450人。跟有名的寺廟相比人數相當的少，但是感覺就很像自己的家中一年之間有450人來拜訪。雖有限制人數，但考慮到主要是由年長者在對應就會覺得是非常的困難。

「像是“是不是很辛苦？”或是“應該很忙吧”等，雖然常常被這樣說，但完全不會感覺是負擔」
這天為我導覽的人剛好輪到藤田道明先生。順便一提，住在這裡的人，扣除新搬來的一戶之外，其他的都姓藤田。

不只是黑田念安寺，在長濱市像這樣在各地區跟信仰緊密結合而生活著的地方相當多。在琵琶湖北邊的地方，傳承著130以上的觀音像，被稱為是「觀音之里」的地方。有非常多的國寶以及重要文化財產，譬如像是渡岸寺觀音堂（向源寺）裡有國寶十一面觀音菩薩。

雖然基本上當地人默默的守護傳承著的觀音像相當多，不過像是大浦十一面腹帶觀音像這樣，充滿從全國各地前來絡繹不絕的參拜者的寺廟也是有的。

「浦十一面腹帶觀音像」的本尊，因為腰部像是有肉以及肚子稍微隆起，所以在為孩子祈福以及祈求安產相當有名。由於在觀音像的腰部所纏繞放置一週的腹帶是能夠得到的，所以是相當有價值的。順便一提，這裡的腹帶在皇后・美智子以及皇太子妃・雅子懷孕的時候也有貢獻給他們。

長濱市在平成大合併的時候面積也跟著擴大，旅遊景點也隨之增加。去年10月在琵琶湖最北邊的「管浦湖岸集落景觀」被選為國家的重要文化景觀。提到管浦，就會想到散文家白洲正子所寫的『隱藏的村落』當中的「在湖的北邊當中完全沒有人去過的秘境」這樣的句子。在這也有保有著阿彌陀如來像本尊，名為阿彌陀寺的寺廟存在著。

我本身目前為止一看到佛像時，多半會認為是美術工藝品或是文化財產這樣的充滿價值的觀點注視著，但是看到長濱的觀音像，周圍的人們卻充滿著自然的目光。即便是現在， 以各地社區為中心，對當地人們來說是心靈依靠的觀音像。這樣的向心力是相當強大的。

去年春天在東京藝術大學美術館所舉辦的「觀音之里的祈禱及生活展」裡展出了長濱的觀音像，所以最近從關東地方前來的參拜者也在增加。只不過觀音之里絕不是“觀光地”這樣的地方。這次參訪的寺廟當中，除了渡岸寺觀音堂（向源寺）以外，其他都必須要事前預約，順道經過的前往是不行的。不過，也因為這樣，可以細心周到的服務前來參訪的人。
因為有「希望能特地前來參訪對自己本身是很重要的佛像」這樣的心情吧。有興趣的人請務必一定要去一次。
（古屋江美子）